New York｜美國疫情尚未明朗，我該排除萬難來到紐約留學嗎？

最近收到不少詢問紐約現況、是否該賭一把，排除萬難依舊飄洋過海，來到紐約開始留學生活的私訊。在一對一的私訊裡有時候很難真的把觀點和立場說明清楚，於是決定趁著週末把它寫成一篇專文。

其實早在一個多月前就有想寫下這篇文章的念頭，但礙於城市還沒開放、局勢變化太快，在什麼都不明朗的情況下給建議，好像沒有什麼著力點，一切都僅憑直覺。如今紐約市第二階段開放，預計七月初就能迎來第三階段開放，然而已經開放幾週的美國其他州如今確診案例又急速攀升，在這樣沒人說得準又變幻莫測的情況下，我的答案會是：如果可以的話，延遲一年再入學。

這個答案立基在「想讓留學效益最大化、讓錢花得值得」的基礎上。

當然如果家財萬貫，錢怎麼花都沒關係，又或是拿到全額獎學金或是公費，不得不在今年出發的人，不在這篇文章的討論範圍內。這裡也以紐約市為主，畢竟我也只待在這裡，不太清楚其他州與城市的情形。

究竟該不該在這動盪的 2020 年來到紐約開始留學生活？以下會從課堂學習、生活體驗、簽證申請以及未來工作機會考量四個方向來討論，為什麼我覺得推遲一年再來可能會是一個比較好的決定。

Disclaimer：這篇只是我的個人意見，希望能提供還在糾結的人一些曾經也身為留學生、從美國疫情爆發到趨緩一直住在紐約市的一些觀點與觀察，最後究竟要不要賭一把排除萬難來到這裡，還是每個人自己的選擇。

課堂學習

出國留學除了拿到學位、習得專業知識之外，更多的學費繳的大概是能夠得到於課堂間與老師、同學面對面互動的機會、體驗西方教育大膽發言提問的風氣、就事論事的辯論與來回的觀點交換、圖書館的資源，以及各種面向的校園生活。比起那一紙文憑，這些是我覺得留學生活裡更重要的經驗。

美國一些學校與學程已經宣布 2020 年秋季班全面改為網路授課。今年疫情爆發，全美大學改為網路教學後，Parsons 線上學生社團裡一片怨聲載道，除了學習品質打折但學校不退費外，更在於「沒有實作以及面對面經驗的藝術學校，如何能稱為一所藝術學校？」今年畢業的設計系學生，不但沒有畢業展，時裝週的畢業成果走秀也被迫取消，讀了四年希望換得的實體展秀，最後都成為線上點評。藝術講求的是此時此地的美感體驗，線上化的一切，有點本末倒置。少了處在當下的體會，這樣的學校生活或許會有點蒼白。

如果將範圍拉到更普遍的美國大學，越知名的大學學費越貴是事實，但全面改成網路授課後，學費並沒有打折，每天面對的都是螢幕的留學生活，有點像把錢砸在水裡，花了一、兩百萬台幣換來一學期（甚至一整年）不怎麼有趣的線上課程。網路授課的學習經驗不理想的情況下，將入學年份往後延一年，等到疫情更穩定、實體教學再度恢復之後，學費應該會繳得比較心甘情願，也比較值得。

延伸閱讀：〈Parsons Notes｜花兩年的時間到紐約讀時尚，值得嗎？〉

生活體驗

6/22 紐約市第二階段開放，部分餐廳開始提供戶外用餐，第三階段開放後也能開始室內用餐，然而許多無論是知名還是道地的餐廳與商店卻是永久歇業了，城市的某些部分依然死寂；酒吧與咖啡廳開放外帶與外用，泡咖啡廳的機會被疫情剝奪，少了許多看人的樂趣；博物館、百老匯、運動賽事與各種精彩的藝文表演距離重新開演仍舊遙遙無期，沒有百老匯的紐約還是紐約嗎？

少了觀光客的紐約，某種程度上也不太像紐約了（雖然這種清幽的城市感還滿好的），城市解封後，大多數的公司仍舊讓員工在家上班，街道上少了摩肩接踵與吵嚷喧囂（不過從前車陣裡刺耳的喇叭聲又回來了），那種被認為是紐約的「紐約精神」，以及這座城市的活力，都不再是世界習慣的從前的紐約了。

沒有百老匯、沒有屋頂酒吧、沒有人流熙來攘往的時代廣場，沒有那些對於「紐約」這座城市於影劇裡呈現出的美好想像，可能就會是今年下半年紐約生活的真實寫照。

週五傍晚走在 SoHo 的街頭，知名餐廳的戶外用餐區幾乎客滿，有些盛裝的人們為了整體造型而捨棄了口罩，雖然桌與桌之間按照社交距離一一排開，然而人群的密度依然很高。夏天天氣太好，沒有人想繼續關在家裡，然而照這個樣子繼續開放下去，難保紐約不會像亞利桑那、佛羅里達和加州一樣，疫情又再度爆發。如果疫情緊張再度封城，紐約的生活體驗會直接被限縮在小小的自己的公寓裡。

由於疫情而造成的高度失業，也間接影響了城市的治安。過去三年我常對來紐約玩的朋友說「紐約治安很好，完全不像歐洲城市需要擔心扒手」，然而現在城市的治安感覺有點搖擺，我不太常出門，街道上的行人也還不算多，似乎也沒有人能準確說出究竟現在到底是怎麼回事。

不過話說回來，今年是美國總統大選年，在這個時候來到紐約，或許會遇到一些有趣的事情，但與此同時，這無疑也會是最動盪的時刻吧。

簽證申請

川普上週發布行政命令，更嚴格限縮了美國工作簽證的發放。據說美國在臺協會的學生簽證申請面試，目前幾乎都預約不到，或是預約到但又被取消了，沒有人知道什麼時候會拿到簽證，或許學校開學了，但學生簽證依舊遙遙無期。

這或許是決定是否在這個學年出國最具體的阻礙，拿不到簽證，留學生活就無法開始。

未來工作機會考量

美國失業率高達 13.3% 的現在，無論實習或是工作，就連美國本地的應屆畢業生都很難找了，遑論外國人。雖然一般的碩士課程都為期一到兩年，或許畢業後剛好幸運遇上景氣轉好，但就現實層面而言，經濟在短期間不太可能谷底大反彈，如果社會經濟的發展逐漸回穩，晚一年入學，等到畢業時，就業市場可能會相對好一些，不過也沒有人說得準未來的事，再加上年底美國總統大選，未來更難預測了。

在這個動盪的時刻，有新聞魂的人或許很適合來紐約探險，但如果單純只是想好好體驗紐約留學生活的人，推遲一年入學，在各方面應該都會比較物超所值，留學的效益也能比較高一些。

“New York is an ugly city, a dirty city. Its climate is a scandal, its politics are used to frighten children, its traffic is madness, its competition is murderous. But there is one thing about it – once you have lived in New York and it has become your home, no place else is good enough.”

― John Steinbeck

 

得過諾貝爾文學獎的約翰 · 史坦貝克曾經寫過：「紐約是座醜陋、骯髒的城市。它的氣候是則醜聞，它的政治常會嚇壞小孩，它的交通太瘋狂，裡頭的競爭激烈得會殺人。然而有一件關於它的事千真萬確，那就是，一旦你居住過紐約，而它也慢慢變成你的家，世界上其他地方都再也不夠好了。」

出國留學很大一部分就是為自己的生活與人生做出各種決定，小至晚餐吃什麼，大至租房、辦理簽證，在脫離家人朋友以及過往熟悉的生活後，自主決定生活裡的每一件大小事。遠渡重洋開啟新生活的第一步，就是為自己的每一個決定負責。沒有什麼比較好、哪個比較差，不同的選擇會帶領人走往不同的方向，重要的是，做了決定後，就不要後悔了。

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